年輕、漂亮的女大學(xué)生徐麗莎,由于出身資產(chǎn)階級家庭,被分配到某市一個小制藥廠當(dāng)洗瓶工。區(qū)工業(yè)科的副科長朱世一看上了徐麗莎,挖空心思取得她的信任。"文革"結(jié)束了,徐麗莎得到重用,成了工程師。她與助手童少山研制成功了一種抗病毒新藥,成果獲了獎,還打入了國際市場。失去威風(fēng)的朱世一開始對徐麗莎滿懷妒忌。忍無可忍,徐麗莎提出離婚。原以為自己能夠擁抱新生活,與傾慕之人共度余生,但社會市俗和傳統(tǒng)的壓力像一口無形的井,使童少山不敢越過雷池去接受這份愛情。徐麗莎對新生活的希望破滅了,她彷徨、絕望,幾乎達到精神崩潰的地步。